Draakonipuu — vapper ajarändur
Siiski on ka lihtsamaid eristamistunnuseid. Draakonipuule on omane punakas vaik juurtes ja vartes, sageli on ka peenikesed narmasjuured punakad. Draakonipuul ja tääkliilial juured jämenevad, tõlvpuul esineb aga ainult narmasjuurestik. Vanematel tääkliiliatel muutub tüvi lapikuks, kokkusurutuks, draakonipuudel on aga enamasti kooniline tüvi.
Looduslikult kasvavad draakonipuud, mida on 62 liiki, peamiselt Aafrika savannides ja vihmametsades. Vaid kahe liigi kodumaa on Makroneesias, kaks liiki pärinevad Uuest Maailmast — Kesk-Ameerikast ja Kuubalt. Hiljuti leiti Gran Canarialt uus draakonipuu liik — Dracaena tamaranae. Eestikeelset nimetust tal veel pole.
Eluvormilt puud või põõsad
Looduses ei kasva nad väga kõrgeks, küll aga märkimisväärselt jämedaks. Maailma vanim elusolev draakonipuu kasvab Tenerife saare põhjaosas Icod de Los Vinoses. Harilik draakonipuu (Dracaena draco) on ka Tenerife saare ametlik sümboltaim.
Draakonipuu on oma nimetuse saanud punase mahla, pikaealisuse ja omapärase harunemise tõttu. Kui varretipp on vigastatud, kasvab uinupungadest mitu uut vart varasema ühe asemele — nagu muinasjutus draakonipead. Loomuomaselt harunevad draakonipuud aga harva, tavaliselt iga 10 aasta järel, peale õitsemist.
Aukartustäratava eluea tõttu võib draakonipuud õigustatult pidada ajaränduriks, sest ta võib elada kuni 6000 aastat vanaks. Tõsi, praegu pole teada küll vanemaid kui umbes 400-aastaseid elusolevaid isendeid. Väga täpselt on iidsete jämedate draakonipuude vanust raske määrata, sest tema puidus puuduvad aastarõngad.
Draakonipuu varre- või juurevaiku on kasutatud kilpkonnaluust ja loomasarvest esemete ning mööbli läikimalöömiseks. Punase vaiguga on ravitsetud inimesi ja puhastatud hambaid. Kanaaridel määriti ka surnud draakonivaiguga kokku. Mitmel pool peetakse draakonipuud viljakuse, tarkuse ja ettekuulutuste sümboliks. Puid on sooja kliimaga aladel istutatud ilupuudeks ning tuulekaitsehekkideks.
Looduses armastab ta päikseküllaseid kohti, kuid toas lepib ka vähema valgusega. Ereda päikesega suvekuudel peab draakonipuule võimaldama otsese päikesekiirguse eest varjatud kasvukoha aknast pisut eemal või kardina varjus. Piisavas valguses kasvatab taim tugeva ja tiheda lehestiku. Kirjulehised sordid nõuavad siiski rohkem valgust kui rohelised.
Draakonipuu kasvab suhteliselt aeglaselt, aga kui ta on siiski liiga suureks kasvanud, võib kevadel märtsis-aprillis pikki oksi lühemaks lõigata.
Draakonipuuga on vähe muret
Armastatud sordid:
“Õnnebambus” pole bambus
Spiraalselt keerutatud varrega ’õnnebambused’ on tegelikult Sanderi või dereema draakonipuu varred. Bambused on hoopis kõrrelised, kel esinevad varres paksenenud sõlmekohad.
Väikese varretükina müüakse kinkekarbis veel lõhnavat ja harilikku draakonipuud. Neilt tuleks vahakiht enne juurutamist eemaldada. Tugevate juurte arenguks soovitatakse varretükki leotada 18 tundi juurekasvuhormooni lahuses ja panna see siis kergesse substraati juurduma.